Как гром среди ясного неба, в ресторане раздался звон тарелок, и жизнь двух людей перевернулась.
Артём, владелец небольшого ресторана «У камина», устало потирал виски, глядя на экран ноутбука. Его заведению едва исполнилось два месяца, и он всё ещё считал каждую копейку. Камеры видеонаблюдения, установленные на прошлой неделе, уже показали первые результаты. И результаты эти были не из приятных. Посудомойщица, худенькая девушка с усталыми глазами, каждый вечер уходила с огромной сумкой. Артём не хотел верить, что она ворует, но факты были налицо. Он решил разобраться лично.
Ресторан закрывался поздно. Администратор, запирая парадный вход, никогда не проверял чёрный ход, через который уходила посудомойщица. Удобно, слишком удобно. Артём припарковал машину в тёмном переулке неподалёку и стал ждать. Сердце колотилось — он не любил конфликты, но воровство в его ресторане было недопустимо.
—
Маша осторожно поправила мягкое одеяльце в сумке.
— Тише, моя хорошая, — прошептала она. — Скоро будем дома.
Её дочке, Лизе, было всего три месяца. Маша знала, что рискует, пряча малышку в подсобке ресторана, но выбора не было. После того как отец Лизы сбежал, оставив её с долгами, Маша осталась одна. Детские пособия едва покрывали аренду комнаты, а смеси и подгузники стоили целое состояние. Работу в ресторане она нашла случайно, и это стало спасением. Но оставить Лизу было не с кем — соседка соглашалась сидеть с ребёнком только раз в неделю, да и то за уборку.
Идея приносить Лизу на работу родилась из отчаяния. Подсобка была чистой, тёплой, с хорошей вентиляцией. Маша сделала в сумке отверстия для воздуха, и Лиза, к счастью, оказалась спокойным ребёнком — спала почти весь вечер, пока мама мыла посуду. Но каждый раз, уходя, Маша боялась, что кто-то заметит. Если её раскроют, она потеряет работу. Или хуже — Лизу могут забрать.
Маша выросла в детском доме. Её воспитала тётя, добрая, но рассеянная женщина, которая больше мечтала о путешествиях, чем заботилась о быте. Маша рано научилась готовить, убирать, чинить одежду. Она была сильной, но жизнь словно испытывала её на прочность. Сначала предательство любимого, потом угрозы от коллекторов, которые требовали продать её крохотную квартиру. Маша держалась, но страх за Лизу не отпускал.
Закрыв чёрный ход, она осторожно шагнула в темноту переулка. И тут же замерла. Перед ней стоял Артём.
— Что в сумке? — Его голос был холодным, но в глазах читалось удивление.
— Ничего, — Маша отступила, прижимая сумку к себе.
— Не ври. Я видел записи. Показывай, или вызову полицию.
Маша задрожала. Лиза в сумке зашевелилась, и тихий писк разрушил тишину. Маша опустилась на колени, медленно расстегнула молнию. Артём наклонился и замер.
— Это… ребёнок? — Он смотрел то на Лизу, то на Машу. — Ты таскаешь ребёнка на работу?
Маша подняла Лизу на руки. Её голос дрожал:
— Я не воровка. Мне не с кем её оставить. Уволите меня?
Артём растерялся. Он ожидал увидеть украденные продукты, посуду, деньги — что угодно, но не младенца.
— Давай… я подвезу вас. Где живёшь?
— Тут недалеко, за углом.
— Тогда сумку давай, понесу.
Они шли молча. Артём нёс сумку, а Маша прижимала Лизу к груди. Он вспоминал своё детство — мать, которая работала на трёх работах, чтобы прокормить его и сестру. Он знал, что такое нужда. И всё же история Маши его потрясла.
У её подъезда он не ушёл.
— Чай найдётся? — спросил он, улыбнувшись.
Маша удивилась, но кивнула. Пока она укладывала Лизу, Артём хозяйничал на кухне, заваривая чай. Маша вернулась, села за стол и вдруг разрыдалась.
— Я так устала бояться, — прошептала она.
— Рассказывай, — тихо сказал Артём.
Она говорила долго — про детский дом, про тётю, про предательство, про коллекторов. Артём слушал, глядя в чашку. Его сердце сжималось. Он знал, каково это — быть одному против всего мира.
— Завтра сиди дома, — сказал он, вставая. — Я что-нибудь придумаю.
Маша не успела ответить. Он ушёл, а она, закрывая дверь, заметила на тумбочке несколько тысяч рублей. Слёзы снова хлынули из глаз.
—
На следующий день Лиза заболела. Маша вызвала врача, купила лекарства, потратив деньги Артёма. Она только вернулась из аптеки, как в дверь позвонили. Думая, что это Артём, она открыла — и отшатнулась. На пороге стоял парень в кожаной куртке, за ним — ещё двое.
— Ну что, мамочка, решила? Продаёшь квартиру? — Он ухмыльнулся.
— Убирайтесь, — Маша пыталась закрыть дверь, но парень толкнул её.
— Не упрямься. Назови цену, или пожалеешь.
Маша отступила, но тут парень вдруг охнул и рухнул. За ним стоял Артём с сжатыми кулаками.
— Ещё кому-то объяснить, что квартира не продаётся? — рявкнул он.
Остальные сбежали. Артём повернулся к Маше:
— Почему ты не рассказала про них?
— Я думала, они не вернутся, — прошептала она, дрожа.
Артём вздохнул. Её страх, её хрупкость задели его за живое.
— Собирайся. Поедете ко мне. Там безопасно.
Маша хотела возразить, но его взгляд не терпел споров. Через полчаса они были в его квартире — просторной, но какой-то пустой.
— Вот ваша комната, — сказал Артём, открывая дверь. — Я перееду в другую.
— Но это же ваша…
— Не спорь. Располагайтесь.
Он ушёл, а Маша начала раскладывать вещи. Заметив грязную посуду в раковине, она невольно принялась за уборку. Через час кухня сияла, а на плите готовился ужин. Лиза лежала на диване, счастливо гулкая.
Артём вернулся с огромными пакетами. В них были детская кроватка, коляска, одежда для Лизы.
— Это слишком, — Маша покраснела. — Я не смогу отдать.
— Никто и не просит, — улыбнулся он.
После ужина они вместе собирали кроватку. Артём шутил, Маша смеялась, а Лиза наблюдала за ними, лёжа на диване. Впервые за долгое время Маша почувствовала себя в безопасности.
—
Ночью Артём лежал без сна. Он думал о Маше, о её улыбке, о том, как она заботится о Лизе. Он понял, что не хочет, чтобы они уезжали. Никогда.
Утром за завтраком он вдруг сказал:
— Нам надо пожениться.
Маша уронила ложку.
— Что?!
— Лизе нужен отец, тебе — поддержка. А мне… — Он замялся. — Мне нужна семья.
Маша молчала, глядя на него. Потом встала, обошла стол и обняла его.
— Ты сумасшедший, — прошептала она. — Но я согласна.
Артём засмеялся, притянул её к себе. В тот же день он позвонил в ресторан:
— Найдите новую посудомойщицу. Маша больше не работает.
Через месяц в ресторане «У камина» гремела свадьба. Маша сияла в белом платье, Лиза спала в коляске, а Артём не мог отвести от них глаз. Он знал, что сделал правильный выбор. А в подсобке, где когда-то спала Лиза, теперь стояла детская кроватка — для тех дней, когда Маша приходила помогать с меню. Ведь ресторан стал их общим делом, как и их новая жизнь.
