В один ослепительный вечер, когда звезды над городом мерцали, словно подмигивая тайным замыслам, Лидия узнала, что ее жизнь, полная тепла и заботы, может быть чем-то большим, чем просто уютный семейный очаг. Она сидела в кругу подруг, впервые за долгие месяцы выбравшись из своего дома, где четыре дочки и муж, вечно пропадающий на строительной площадке, заполняли ее дни. Лидия обожала своих девочек, а Семен, ее муж, грезил о сыне, но после четвертой дочери они решили повременить с мечтами о наследнике, надеясь, что наука когда-нибудь подарит им заветного мальчика.
— Лида, скажи честно, ты опять ждешь? — подмигнула Карина в общем чате, когда Лидия предложила встретиться в пятницу. — Или мы наконец-то устроим нормальный вечер с вином?
— Вечер с вином, обещаю! — ответила Лидия. — Катюшу отучаем от груди, Семен взял выходные, чтобы с ней повозиться. Я сбегу на пару часов, чтобы не смущать малышку своим присутствием. А завтра поведу старших в парк аттракционов, пока Семен будет осваивать бутылочку.
Вечер удался на славу. Они выбрали уютный ресторанчик с видом на реку, где подавали ароматные мидии в сливочном соусе и салат с карамелизированной грушей. Две бутылки розового игристого искрились в бокалах, отражая свет люстр. Карина, как всегда, выглядела сногсшибательно: ее платье переливалось, а рассказы о прорыве в генной инженерии заставляли всех за столом замирать от восторга. Ее лицо, словно сошедшее с античной фрески, скрывало ум, который цитировали ученые по всему миру.
Марина явилась в джинсах и толстовке с дерзкой надписью, отчего Лидия в своем элегантном платье, которое она с трудом отыскала в шкафу, чувствовала себя почти моделью. Губы Лидия накрасила помадой, позаимствованной у старшей дочери, а ресницы подчеркнула тушью, чудом не засохшей за годы. Марина, несмотря на свой небрежный вид, руководила отделом логистики в крупной компании, каждый день жонглируя задачами, от которых у других бы закружилась голова.
— Девочки, это просто чудо, что мы выбрались! — воскликнула Карина, бросая кокетливый взгляд на компанию мужчин за соседним столиком. — Сколько мы уже не тусовались?
— Век, не меньше, — хмыкнула Марина. — Лида, надеюсь, теперь ты не будешь прятаться за своими пеленками и кастрюлями?
— Не буду, — улыбнулась Лидия, чувствуя, как игристое приятно кружит голову.
— Какие любопытные типы, — протянула Карина, продолжая разглядывать соседей. — Прямо экспонаты для исследования.
— Тебе бы замуж, — поддела Лидия. — Хватит уже скакать от одного романа к другому. Столько сил на это тратишь!
— Замуж? — фыркнула Карина. — Чтобы какой-нибудь мужик засунул меня в кухню и заставил варить супы? Я для этого училась и строила карьеру? Чтобы стать тенью самой себя?
— Точно, — подхватила Марина. — Мой вон ноет, чтобы я бросила работу и гладила его носки. А я ему: ты меня полюбил за мозги и драйв, а не за умение штопать твои брюки!
Они увлеклись, перебирая знакомых, которые, по их мнению, «растеряли себя» в быту. Лидия слушала, улыбалась, но с каждым словом ее сердце сжималось. Когда подруги наконец заметили ее молчание, она уже не могла сдержать слез.
— Лида, ты чего? — встревожилась Марина.
— Получается, я тоже никто, — тихо сказала Лидия, вытирая глаза. — Просто мама и жена, которая варит супы и меняет подгузники.
Подруги бросились ее утешать. Карина напомнила, как Лидия блистала в университете, решая задачи, которые другим казались неразрешимыми. Марина уверяла, что стоит Лидии захотеть — и она затмит их всех в любой профессии. Лидия отмахивалась, но вино и слова подруг заронили в ее душе искру: а что, если она и правда способна на большее?
— Оставайся у меня, — предложила Карина. — Поговорим, как тебе вернуться в науку. У нас в институте есть вакансии, можно работать удаленно. Я замолвлю словечко.
Идея звучала заманчиво. Лидия набрала Семена и, слегка запинаясь, сообщила, что сегодня не вернется домой.
— Хорошо, — спокойно ответил он. — Так даже лучше, Катюша не будет капризничать, не чувствуя тебя рядом.
— Простите, господа, — бросила Карина мужчинам за соседним столиком, когда они, рассчитавшись, направились к выходу. — Сегодня мы заняты.
Такси сначала завезло Марину, а потом Лидия и Карина оказались в просторной квартире подруги. Интерьер был стильным, но холодным: белые стены, минимум мебели, пустой холодильник. «Я не готовлю, — небрежно бросила Карина. — Зачем, если есть доставка?» На столе громоздились книги и распечатки научных статей, единственный намек на жизнь в этом пространстве.
Они собирались обсуждать карьеру, но разговор незаметно сместился к личной жизни. Карина, обычно такая уверенная, призналась, что тоскует по своему бывшему, Артему.
— Он просто исчез! — пожаловалась она. — Я ему пишу, а он: «Ты наконец-то вспомнила, что я существую?» Говорит, я не интересовалась его жизнью, не поддерживала. А я что, его психотерапевт?
— Знаешь, — мягко сказала Лидия, — всем нам нужна поддержка. Мужчинам особенно. Они ведь не привыкли делиться своими бедами, держат все в себе. А мы, близкие, можем их выслушать, подбодрить.
— Серьезно? — Карина нахмурилась. — Я должна за ним бегать?
— Если он тебе дорог, то да, — ответила Лидия. — Я всегда переживаю за Семена. Он на стройке вечно в стрессе, то дождь, то поставщики подводят. А я ему записки в карман кладу или пирожок с собой дам. Он говорит, это его спасает.
Карина внезапно разрыдалась.
— Я же люблю его, Лида! Написала ему, наступив на свою гордость, а он молчит!
— Покажи, что ты написала.
Карина протянула телефон. «Хватит уже дуться, давай мириться?» — гласило сообщение.
Лидия покачала головой и попросила разрешения написать самой. Ее пальцы быстро забегали по экрану: «Прости, что была невнимательной. Мне тебя не хватает. Как дела на работе? Как твой брат, все еще ссорится с родителями?»
— Он программист, — пояснила Карина. — А брат его младший, вечно влипает в неприятности.
Лидия добавила: «Волнуюсь за тебя. Расскажи, что у вас там?»
Карина скептически посмотрела на текст, но все же нажала «отправить». Через секунду сообщение было прочитано. Они замерли, глядя на экран.
«Ты что, правда волнуешься?» — ответил Артем.
Лидия улыбнулась и набрала: «Да. Скучаю. Хочу знать, как ты».
Карина, не отрываясь от телефона, начала отвечать сама. Лидия вдруг почувствовала тоску по дому. Ей захотелось обнять дочек, прижаться к Семену, укачать Катюшу. Может, и не нужна ей никакая карьера? Может, ее талант — в том, чтобы создавать тепло?
— Он едет ко мне! — воскликнула Карина, сияя. — Лида, оставайся!
— Нет, я домой, — ответила Лидия. — Но сначала к Марине заеду, поздно уже, всех разбужу.
Марина встретила ее радушно, постелила в гостевой комнате и пошутила, что завтра ждет блинный пир. Лидия спала беспокойно: тишина чужого дома казалась непривычной без детских голосов и шорохов. Она то и дело проверяла телефон, но Семен не писал.
Утром Лидия встала рано и принялась печь блины. Дочка Марины, семилетняя Соня, вбежала на кухню с восторгом:
— Блины? Круто!
— Сядь нормально, — буркнула Марина. — И убери локти со стола.
Муж Марины, Олег, тоже не отказался от угощения.
— Вот, Марин, учись, как надо мужа баловать, — подмигнул он.
— Мечтай, — отрезала Марина. — Лидия у нас одна такая.
— Я вчера на танцах медаль получила! — похвасталась Соня. — Тетя Лида, хочешь, покажу?
— Медаль? — удивилась Лидия. — Конечно, хочу!
— Да что там смотреть, — отмахнулась Марина. — Лучше скажи, почему ты вечно последняя на разминке? Тренер сказал, ты опять не стараешься.
Лидия заметила, как Соня сникла, и поспешила сменить тему:
— Пошли, покажешь медаль! А еще я слышала, у тебя новая кукла появилась?
Она увела девочку в комнату, а позже, в машине, Марина вдруг сказала:
— Лида, ты умеешь то, чего нам с Кариной никогда не достичь.
— Что ты, — отмахнулась Лидия. — Я просто домохозяйка.
— Нет, — возразила Марина. — Ты умеешь создавать счастье. Это редкость.
Лидия промолчала, задумавшись. Разве умение любить — это что-то особенное? Разве оно не дано каждому?
Дома ее встретил гвалт дочек и аромат свежесваренного кофе. Катюша, увидев маму, потянулась к ней с улыбкой. Семен, держа малышку на руках, выглядел усталым, но счастливым.
— Как отдохнула? — спросил он.
— Соскучилась, — призналась Лидия, обнимая его.
— Пойдем, я кофе сварил. И оладьи испек, как ты учила.
Они сидели на кухне, ели оладьи с малиновым джемом, который Лидия заготовила летом. В этот момент она поняла: ее жизнь — не просто рутина. Она — основа, на которой держится их маленький мир. Но пятничные вечера она решила не забрасывать. Иногда нужно выйти за пределы своего дома, чтобы увидеть, как много ты значишь.
