Диана 
Елена Смирнова и её свекровь Анна Павловна с первого дня знакомства не нашли общего языка. Их взаимная неприязнь превратилась в настоящую семейную сагу, полную скрытых уколов и открытых конфликтов. Елена до сих пор с содроганием вспоминает, как возвращалась домой после работы, зная, что её ждёт очередной «трибунал» у подъезда.
Елена и её муж Игорь поженились молодыми и, не имея собственного жилья, поселились у его родителей. Каждый вечер, возвращаясь с курсов в университете, Елена проходила через «суд соседок». Анна Павловна, окружённая подругами-пенсионерками, восседала у подъезда, словно председатель суда, и обсуждала всех прохожих. Особое удовольствие ей доставляло критиковать невестку. Елена слышала в свой адрес колкости вроде «неумеха» или «лентяйка». Она старалась ускорить шаг, но порой слёзы наворачивались ещё в подъезде.
Елену воспитывала бабушка, так как родители рано ушли из жизни. Жили они скромно, в маленькой комнате в бывшем общежитии швейной фабрики. После смерти бабушки комната досталась Елене. В юности девушка рано повзрослела, привыкла полагаться на себя, но замуж вышла по большой любви. Её избранником стал Игорь, добродушный парень из их школы. Однако у Игоря был старший брат, Роман, который тоже был влюблён в Елену. Роман, атлетичный и уверенный в себе, не раз пытался завоевать её сердце, но Елена выбрала мягкого и заботливого Игоря.
Роман, не смирившись с выбором Елены, уехал после армии в Сибирь на заработки. Там он женился, но брак быстро развалился из-за его пристрастия к алкоголю. Анна Павловна винила во всех бедах Романа именно Елену, считая, что та «разбила сердце её мальчику».
— Анна Павловна, может, хватит нам воевать? — однажды решилась спросить Елена.
— А кто с тобой воюет? Ты мне просто глаза мозолишь, — отрезала свекровь.
— За что же? Я ведь стараюсь, уважаю вас, помогаю по дому.
— За то, что моего Романа сгубила! Из-за тебя он по чужим краям скитается, жизнь себе ломает. А ты тут, в моём доме, хозяйкой прикидываешься! — Анна Павловна театрально схватилась за сердце и рухнула в кресло.
Елена лишь вздохнула:
— Я Романа не заставляла уезжать. Я выбрала Игоря, потому что люблю его. Мы с ним скоро съедем в мою комнату в общежитии, раз вам так тяжело.
— Только попробуй! Одного сына у меня отняла, теперь и второго хочешь? — свекровь перешла на крик.
Елена поняла, что разговор бесполезен, и ушла в свою комнату.
Игорь управлял небольшой транспортной компанией, которую основал его отец, Виктор Сергеевич. В девяностые отец выкупил несколько грузовиков у разорившегося завода, и дело постепенно пошло в гору. После смерти Виктора Сергеевича Игорь взял бизнес в свои руки и успешно его развивал. Но дома его ждали постоянные конфликты. Анна Павловна не могла смириться с потерей мужа и старшего сына, который оборвал с ней все связи.
— Рома, сынок, ты же наследник половины бизнеса отца. Вернись, будете с Игорем вместе работать, — уговаривала она по телефону.
— Мне ваш бизнес не нужен. Живи с Игорем и его женой, раз выбрала их, — бросил Роман и отключился.
Анна Павловна, оставшись одна с минимальной пенсией, боялась, что Игорь и Елена съедут. Она начала разыгрывать спектакли с «приступами» и «слабостью», чтобы удержать сына. Игорь, жалея мать, отказывался переезжать:
— Лен, я не могу её бросить. Она одна, отец умер, Роман пропал. Как её оставить?
— Ага, пропал, но её переводы он исправно принимает, — возмущалась Елена. — Почему мы должны терпеть её выходки? Она же издевается надо мной!
— Она мать, ей тяжело. Пойми, она за Романа переживает, — Игорь обнял жену, но Елена чувствовала, что он не до конца понимает её боль.
Анна Павловна не ограничивалась словами. Она подстраивала мелкие пакости: то молоко «случайно» выкипит, то Еленины ключи окажутся в мусорном ведре, то бельё с балкона «упадёт» в грязь. Елена терпела, потому что обещала Игорю дать матери время. Но терпение лопалось, особенно когда родилась их дочь, Соня.
Соня была копией Елены — светловолосая, с большими серыми глазами. Анна Павловна, увидев внучку, скривилась:
— Не наша порода.
Вскоре в семье появилась ещё одна девочка — Маша, дочь Романа, которую он оставил после смерти своей жены. Маша, тёмноглазая и курносая, стала для Анны Павловны «настоящей Кутеповой». Она души не чаяла в Маше, хвасталась её фотографиями соседкам, а Соню игнорировала.
Когда Роман и его жена погибли от отравления суррогатным алкоголем, Игорь, не раздумывая, забрал Машу к себе. Анна Павловна, скрывая слёзы, настояла на том, чтобы поехать с сыном за внучкой. Маша, напуганная и молчаливая, сразу привязалась к бабушке. Соня же, напротив, пыталась подружиться с новой сестрой, но Маша, под влиянием Анны Павловны, сторонилась её.
Однажды Елена застала, как свекровь ущипнула Соню, когда та пыталась поделиться игрушкой с Машей.
— Вы что, с ума сошли? — Елена влетела в комнату. — Соня вам что сделала?
— Пусть не лезет к Маше! Сироте и так тяжело, а твоя девчонка её мучает! — рявкнула Анна Павловна.
— Маша — не сирота! У неё есть мы с Игорем. А если вы ещё раз тронете мою дочь, я вам этого не прощу, — Елена еле сдерживала гнев.
Со временем Маша и Соня подружились, а Елена стала для Маши настоящей мамой. Но Анна Павловна продолжала настраивать Машу против Сони, подчёркивая, что та «не из их породы». Елена старалась не оставлять девочек с бабушкой, но иногда из-за работы это было неизбежно. Соня, как и её мама, научилась молчать о мелких обидах.
Елена больше не могла терпеть. Она поставила Игорю ультиматум:
— Мы переезжаем. Девочки идут в школу через год, и я не хочу, чтобы они росли в этом кошмаре. Если ты не согласен, я забираю детей и ухожу.
— Лен, не говори так. Конечно, я с вами, — Игорь наконец уступил. — Но давай купим жильё рядом, чтобы я мог помогать маме.
— Хорошо. Но от неё я ничего не приму. Продаём мою комнату, берём ипотеку, если нужно, и начинаем новую жизнь.
В тот день Елена спешила домой, зная, что девочки остались с Анной Павловной. Войдя в квартиру, она услышала плач Сони:
— Я тоже хочу быть принцессой! — кричала девочка.
— Нет, Соня, ты будешь служанкой. Маша — принцесса, она красивая, — злорадно ответила свекровь.
— Бабушка, не надо! Пусть Соня тоже будет принцессой, — заступилась Маша.
— Молчи, Маша. Соня — не наша, — отрезала Анна Павловна и потянула Соню за руку.
Елена ворвалась в комнату, увидела, как свекровь тащит дочь, и, не сдержавшись, оттолкнула её. Анна Павловна споткнулась и ударилась о косяк двери. На её скуле тут же проступил синяк.
Позже, сидя у кровати свекрови с компрессом, Елена тихо спросила:
— Голова не кружится? Давайте компресс поменяем.
— Не надо. Завтра поеду в травмпункт, скажу, что ты меня ударила. Посажу тебя, Елена. Детей твоих заберу, — прошипела свекровь.
— Попробуйте. Свидетелей нет, а синяк — это максимум штраф. И знаете что? Мы с Игорем переезжаем. Оставайтесь в своей квартире, живите, как хотите.
— А я как? Коммуналка больше моей пенсии! — всполошилась Анна Павловна.
— Тогда вот вам выбор: молчите, перестаньте мучить меня и девочек, а мы будем помогать вам после переезда. Или продолжайте войну, и останетесь одна.
Анна Павловна поджала губы, но промолчала.
Когда Игорь вернулся, мать рассказала ему, как «споткнулась о порог и ударилась». Елена лишь усмехнулась. Она долго терпела, но наконец дала отпор.
Спустя полгода семья переехала в новую квартиру. Елена и Игорь оформили ипотеку, продали комнату в общежитии и начали новую жизнь. Девочки ходили в школу, где быстро нашли друзей. Анна Павловна, оставшись одна, сначала звонила с упрёками, но со временем смирилась. Игорь навещал мать, помогал с оплатой счетов, а Елена иногда привозила девочек, чтобы бабушка не чувствовала себя забытой.
Но настоящий сюрприз ждал Елену через год. Её старая подруга Марина попросила испечь торт к дню рождения дочери. За чашкой чая Марина поделилась своей историей: её свекровь запрещала им с мужем заводить второго ребёнка, вмешивалась в их жизнь и настраивала мужа против неё. Елена, улыбнувшись, рассказала свою историю.
— Знаешь, Марин, иногда терпеть нельзя. Надо дать отпор. Не бойся, ты справишься, — подмигнула она.
Марина кивнула, а Елена поняла, что её собственный путь к свободе вдохновил не только её, но и других.
