Диана 
Весеннее утро в деревне Березовка искрилось солнцем, а по дворам, словно ветер, носились свежие сплетни.
— Слыхала? — шептала Марфа Ивановна, прильнув к забору. — У Елены Васильевны дочка, Арина, родила!
— Да ну! — ахнула Прасковья Семеновна, едва не опрокинув ведро с водой. — А кто отец-то?
— Вот в том и загвоздка! — глаза Марфы загорелись. — Молчит, будто воды в рот набрала!
Деревня гудела, словно растревоженный рой пчел. Арина, юная дочь Елены Васильевны, стала главной темой пересудов.
— И как не совестно? — ворчала Антонина Григорьевна, которую все звали просто Тоней. — В подоле дитя принести! Елене-то теперь как в глаза людям смотреть?
Особенно яростно осуждала Арину Ксения Петровна, чей сын Егор когда-то пытался за ней приударить.
— Я же говорила, гордячка она! — возмущалась Ксения у колодца. — Моего Егора отвергла, а теперь вон что!
Но больше всех старалась Раиса Михайловна, местная «хранительница порядка», работавшая в сельсовете.
— Позорище! — вещала она, восседая за своим столом. — Мой Лёшка в городе, на инженера учится. Я уж ему невесту присмотрела — дочка моей подруги, из приличной семьи, не то что некоторые!
Через неделю Арина вернулась домой с крохотным свертком на руках. Щеки её сияли, глаза светились радостью, а шепотки за спиной она будто и не замечала.
— Мишенька мой, — ласково шептала она, качая малыша. — Свет мой ясный!
Отец Арины, Василий Петрович, души не чаял во внуке. Каждое утро он, невзирая на колкие взгляды соседок, гордо катил коляску по деревне, напевая старинные песни.
— Ишь ты, красуется! — шипела Ксения Петровна. — Будто не стыд, а радость какая!
Но в доме у Елены Васильевны и правда поселилась радость. Елена хлопотала по хозяйству, Василий мастерил деревянную лошадку для внука, а старый кот Мурзик дремал у колыбели, будто стерег малыша.
Вскоре в дом потянулись сваты. Первой, конечно, заявилась Ксения Петровна.
— Мой Егор великодушный, — начала она, поправляя платок. — Ребеночка примет, как родного.
— Благодарю, Ксения Петровна, — спокойно, но твердо ответила Елена Васильевна. — Мы сами управимся.
За ней пришли другие — кто с уговорами, кто с намёками, что одной с ребенком не справиться. Но Арина всем отвечала отказом.
— Гордыня их сгубит! — злорадствовала Раиса Михайловна за чашкой чая. — А вот мой Лёшка скоро вернётся, я ему Верочку сосватаю — умница, в университете учится!
Но судьба готовила сюрприз. В один жаркий июльский день по Березовке пронеслась новость: Алексей вернулся из города! Раиса Михайловна, в нарядном платье, встречала сына у автобуса, а рядом стояла Верочка — миловидная девушка в модной шляпке.
— Лёшенька! — бросилась Раиса к сыну. — Мы тебе такую невесту нашли!
Алексей обнял мать, но взгляд его скользнул к калитке дома Елены Васильевны. Там, в тени яблонь, стояла Арина с Мишей на руках.
— Мам, — тихо сказал Алексей. — Нам надо поговорить.
Раиса Михайловна замерла, переводя взгляд с сына на Арину и обратно.
— Это что же… — пробормотала она.
— Это, мама, моя жена, — улыбнулся Алексей. — И твой внук. Мы с Ариной ещё до моего отъезда поженились. Тайно. Только её родители знали.
…Их любовь зародилась ещё в школьные годы. Алексей, парень с добрыми глазами и твёрдым характером, всегда выделял Арину.
— Чего ты к ней липнешь? — подначивали друзья. — Вон сколько девчонок!
— Не ваше дело, — отмахивался он, глядя, как Арина читает книгу под старой липой.
Арина, хоть и казалась гордой, отвечала ему улыбкой. После школы она уехала учиться на медсестру, приезжала домой лишь по выходным. Алексей каждый раз встречал её у автобуса, помогал нести сумку.
— Спасибо, Лёша, — говорила она. — Ты всегда такой… настоящий.
Их первый серьёзный разговор случился в мае, когда сад Елены Васильевны утопал в белоснежном цвету.
— Арин, я в город уезжаю. На инженера учиться, — сказал Алексей. — Подождёшь меня?
Она посмотрела на него своими ясными глазами:
— Я, Лёш, тебя с седьмого класса жду.
Под той же яблоней они впервые поцеловались. А через месяц, тайком от всех, расписались в районном ЗАГСе.
— Только маме пока не говори, — просила Арина. — Твоя Раиса Михайловна не обрадуется.
— Я вернусь, — обещал Алексей. — И всё будет как надо — свадьба, дом, семья.
Пока он учился, они писали друг другу письма — нежные, полные мечтаний. Арина хранила их в шкатулке, перечитывала по ночам. Когда узнала, что ждёт ребёнка, не растерялась.
— Дочка, как же так? — всплеснула руками Елена Васильевна.
— Всё будет хорошо, мама. Лёша вернётся.
И он вернулся. В тот день Березовка словно затаила дыхание. Алексей, держа Арину за руку, шагал по улице, а рядом семенила Раиса Михайловна, прижимая к себе маленького Мишу.
— Внучек мой! — причитала она, утирая слёзы. — Прости, Аринушка, старая я дура, сколько глупостей наговорила!
Через месяц в деревне гуляли свадьбу — с гармошкой, песнями и танцами до утра. Раиса Михайловна, ещё недавно осуждавшая Арину, теперь хвалила невестку на каждом углу.
— И умница, и красавица, и медсестра дипломированная! — гордо заявляла она. — А Мишенька — вылитый Лёшка в детстве!
Сплетницы притихли. Ксения Петровна, встречая Арину с коляской, теперь лишь улыбалась.
— Знаешь, — сказала однажды Марфа Прасковье, — может, и хорошо, что так всё обернулось? Глянь, какая семья ладная!
— Любовь, она всё победит, — кивнула Прасковья. — А мы-то языками мололи…
Арина и Алексей зажили дружно, в любви и согласии. Миша рос, окружённый заботой родителей, бабушек и деда, который мастерил ему игрушки.
Но история их любви получила неожиданный поворот. Через год, когда Миша уже делал первые шаги, Алексей получил предложение работы в районном центре — инженером на новом заводе. Арина, окончившая училище, устроилась в местную больницу. Они решили переехать, но не в город, а в соседнюю деревню, где купили старый дом с большим садом.
— Здесь будет наш рай, — сказал Алексей, обнимая Арину на пороге нового дома.
Они отремонтировали дом, посадили новые яблони, а Миша бегал по двору, гоняя старого кота Мурзика. Березовка же продолжала бурлить сплетнями, но теперь в них всё чаще звучала зависть к счастью молодой семьи.
А в один из вечеров, когда закат окрасил небо алым, Арина и Алексей сидели на крыльце, глядя на звёзды.
— Знаешь, — тихо сказала Арина, — я бы ни за что не променяла нашу историю на другую.
— Даже со всеми сплетнями? — усмехнулся Алексей.
— Даже с ними. Они сделали нас сильнее.
Их смех разнёсся над садом, где уже начали распускаться новые яблони, обещающие в будущем щедрый урожай — такой же щедрый, как их любовь.
