Диана 
Екатерина, усталая, но довольная, стояла у кофемашины в офисе. Её жизнь после развода была похожа на марафон: работа маркетологом, вечерние курсы по дизайну, подработка репетитором. Она копила на квартиру, твердо решив, что больше никогда не позволит себе зависеть от кого-либо.
— Это что, теперь без PhD по кофемашинам кофе не выпьешь? — раздался за спиной низкий голос с лёгкой иронией.
Она обернулась и встретилась взглядом с Михаилом — новым руководителем отдела. Его тёмные глаза искрились добродушным любопытством.
— Давайте я спасу вас от этой технологической катастрофы, — улыбнулась Катя, нажимая нужную кнопку.
Так начался их разговор. Два часа о книгах, путешествиях, о том, как он однажды застрял в лифте с кошкой соседа. Через полгода Михаил сделал предложение, и Катя, впервые за долгое время, поверила, что счастье возможно.
Они выбрали квартиру — светлую двушку с видом на парк. Ипотеку Катя взяла на себя: Михаил оплачивал лечение отца, и она не хотела, чтобы его семья беспокоилась о наследстве.
— Это наш дом, Миш. Но оформим на меня, чтобы все были спокойны, — сказала она.
Он обнял её, и в тот момент она была уверена: этот мужчина — её надёжный причал.
Настоящее время
Катя замерла на пороге своей квартиры, чувствуя, как кровь стынет в жилах. В прихожей громоздились чужие сумки, коробки и пара детских кроссовок, небрежно брошенных у двери.
— Миша, это что?! — её голос дрожал, но она старалась держать себя в руках.
— Катюш, это ненадолго, — Михаил выглядел так, будто его поймали на краже печенья. — Лариса с Соней приехали… У Ларисы беда, её муж выгнал, работы нет, а Соне в школу надо…
— Ненадолго? — Катя сжала кулаки. — А мне ты почему не сказал?
— Ну, утром позвонила, в истерике… Я не успел… — он отвёл взгляд.
Из кухни вышла Лариса, сестра Михаила, с чашкой чая — КАТИНОЙ любимой чашкой с ромашками.
— Ой, Катя, привет! — Лариса улыбнулась так, будто они старые подруги. — Мы тут с Сонечкой на пару недель, не больше. Я работу найду, и сразу съедем!
Катя молча прошла в спальню. На её туалетном столике красовалась россыпь чужой косметики, а в воздухе витал запах чужого парфюма.
«Спокойно, — мысленно приказала она себе. — Просто дыши».
Неделя спустя
Дом превратился в хаос. Лариса вела себя так, будто квартира принадлежала ей: готовила борщ на всю неделю, оставляла грязные тарелки в раковине, а её подруги, приходившие «поддержать», засиживались до полуночи, громко смеясь и разливая вино. Соня, дочка Ларисы, притащила котёнка, который тут же облюбовал Катин диван как когтеточку.
— Миш, это уже слишком, — начала Катя, когда они остались одни. — Я понимаю, она твоя сестра, но у неё есть своя квартира!
— Её муж там живёт, Катя! — Михаил всплеснул руками. — Не на улицу же ей с ребёнком идти!
— А снять жильё? — Катя старалась говорить спокойно, но внутри всё кипело.
— На что? Она без работы…
— То есть теперь это НАША проблема? — её голос сорвался.
Михаил только вздохнул, а Катя поняла: он снова выбрал лёгкий путь — избежать конфликта.
Две недели спустя
На работе Катя была тенью самой себя. Постоянный шум дома, чужие вещи, пропавший браслет, подаренный бабушкой, — всё это высасывало из неё силы.
— Ты как зомби, — заметила подруга Алина за обедом. — Рассказывай, что стряслось.
Катя выложила всё: как Лариса «одолжила» её платье и порвала рукав, как Соня включает музыку в два часа ночи, как Михаил каждый раз отмахивается: «Потерпи, они скоро съедут».
— А ты сама что делаешь? — Алина посмотрела ей в глаза. — Ты же не та Катя, которая позволяла бывшему мужу себя унижать.
Эти слова ударили, как молния. Катя поняла: она снова позволила кому-то наступить на свои границы.
Три недели спустя
Тишина в квартире была непривычной. Лариса с Соней уехали на выходные к подруге. Катя поставила перед Михаилом кофе и сказала:
— Нам надо поговорить. Серьiously.
Он хотел отшутиться, но её взгляд был твёрже стали.
— Помнишь, как ты обещал, что я никогда не почувствую себя чужой? — начала она. — А сейчас я в своём доме — как гость. Я убираю за твоей сестрой, терплю её подруг, её кота, её беспорядок. А ты… ты просто молчишь.
— Катя, ну что ты… — начал он, но она перебила:
— У тебя неделя, Миша. Либо они съезжают, либо я подаю на развод.
Он замер, будто не веря своим ушам.
— Развод? Ты серьёзно?
— Абсолютно. Я люблю тебя, но я не буду жить в доме, где меня не уважают.
Развязка
Разговор с Ларисой был тяжёлым. Она кричала, обвиняла Михаила в чёрствости, но он, впервые за долгое время, был непреклонен.
— Вот деньги на съёмную квартиру, — сказал он, протягивая конверт. — И контакты риэлтора. Ты сильная, Ларис. Пора начинать жить самой.
Через пять дней Лариса и Соня съехали. Котёнка забрали, но на прощание Соня подарила Кате рисунок — кот, спящий на диване. «Прости, что было шумно», — было написано корявым почерком.
Катя нашла свой браслет в ящике с бельём, и это стало для неё символом: иногда то, что кажется потерянным, всё ещё можно вернуть.
Год спустя
Лариса устроилась менеджером в фитнес-клуб, сняла уютную квартиру, а Соня записалась в художественную школу. С Михаилом они общались реже, но теплее — на равных.
Катя и Михаил заново учились быть вместе. Они установили правила: никаких «временных» гостей без обсуждения, никаких решений в одиночку. Каждое воскресенье они устраивали «день без суеты» — готовили ужин, смотрели старые фильмы, говорили по душам.
Однажды, стоя у той самой кофемашины в офисе, Михаил взял её за руку:
— Знаешь, я тогда чуть не потерял самое важное. Спасибо, что дала мне шанс.
Катя улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается в груди.
— Спасибо, что услышал.
А вечером, засыпая в своём тихом доме, где пахло лавандой и свежим хлебом, она подумала: иногда, чтобы сохранить любовь, нужно не только уметь прощать, но и смело рисовать свои границы. И, возможно, это и есть настоящая сила — любить, но не терять себя.
