Диана 
Солнце лениво скользило по горизонту, окрашивая старый город в багряные тона, а Лера, сидя на подоконнике общаги, мечтала о жизни, где не нужно считать копейки до зарплаты.
— Сегодня ты будешь моей, — уверенно заявил парень за столиком в кафе, поправляя дорогой пиджак.
— А завтра чьей? — с лёгкой насмешкой ответила Лера, прищурив глаза.
В школе Лера была звездой: яркая, дерзкая, с толпой поклонников, которые готовы были носить её на руках. Но она не спешила размениваться на первые попавшиеся чувства. Её цель была чёткой — найти того, кто обеспечит ей жизнь, о которой она мечтала: без долгов, без обшарпанных стен и без вечного страха за завтрашний день.
— Лер, ну чего ты ждёшь? Принца на яхте? — подтрунивала её подруга Маша, пока они шли по аллее парка.
— Не принца, а того, кто не будет ныть, что на кофе денег нет, — отрезала Лера, поправляя волосы.
— Скоро институт закончим, а ты всё ищешь. Вон, посмотри, наши девчонки уже с детьми гуляют, — Маша кивнула на молодых мам с колясками.
— И что? Мне так жить? В общаге с орущим ребёнком? — Лера закатила глаза.
— Ну, не вечно же в девках сидеть, — Маша махнула рукой и рассмеялась.
Парк был полон людей, но Лера, как всегда, выискивала взглядом тех, кто выделялся: дорогие часы, брендовые кроссовки, уверенная походка. Но такие, похоже, сюда не заглядывали.
— Опять пусто, — вздохнула она, вставая со скамейки.
— Ты куда? Мы же только пришли! — удивилась Маша.
— Пошли отсюда, тоска, — буркнула Лера, направляясь к выходу.
В общаге, где они делили комнату, разговор продолжился.
— Лер, может, хватит гнаться за миражами? Посмотри на себя: красивая, умная, а всё в этих коротких платьях да на каблуках. Кто клюнет на студентку без гроша? — Маша пыталась достучаться до подруги.
— Отстань, и без тебя тошно, — Лера шутливо замахнулась на неё подушкой.
— Ладно, молчу, — хихикнула Маша. — Что вечером делать будем?
— Может, в клуб? — предложила Лера, в глазах которой загорелся огонёк.
— Думаешь, там миллионеры тусуются? — Маша закатила глаза.
— Кто знает, — Лера пожала плечами. Её цель была неизменна: выйти замуж за человека, который решит все её проблемы.
В клубе Маша веселилась, танцуя с кем попало, а Лера сидела за столиком, потягивая коктейль и злясь на себя. Почему она родилась в дыре, где даже мечтать приходится с оглядкой? Откуда в ней эта жажда роскоши — непонятно.
После выпуска Лера и Маша сняли квартиру в том же городе, где учились. Работу нашли на местной фабрике в бухгалтерии. Зарплата была скромной, но на еду хватало. Через год подруги решили покорять мегаполис.
— Если не найдём работу, вернёмся, — рассуждала Маша, пока они ехали в поезде.
— Не каркай, — отмахнулась Лера.
В большом городе их никто не ждал. Денег хватило только на три месяца аренды. Они устроились в мелкую контору, где работали за копейки. Лера, устав от бесконечной рутины, зарегистрировалась на сайте знакомств.
Она разработала целую систему проверки ухажёров. Приходила на свидание первой, пряталась в укромном месте и оценивала парня: одежда, обувь, походка. Если не проходил «фейс-контроль» — уходила, даже не здороваясь. Если выглядел перспективно, Лера выходила, мило улыбалась и предлагала зайти в кафе, где чашка кофе стоила как её дневная зарплата.
— Закажешь кофе? — спрашивала она, внимательно следя за реакцией.
Если парень соглашался без колебаний — плюс. Если мямлил или предлагал гулять по парку — до свидания. Из десятка кандидатов только один согласился оплатить кофе, но тут же сбежал, оставив её с чашкой.
— Вот такие женихи, — жаловалась Лера Маше, вернувшись домой.
— А ты всё не уймёшься, — Маша, поедая лапшу быстрого приготовления, качала головой.
— Никогда, — упрямо отвечала Лера.
Она продолжала ходить на свидания, пока однажды не встретила Его. Парень, представившийся Никитой, пришёл с букетом пионов. Лера, увидев его стильный пиджак и уверенную улыбку, решила, что это её шанс.
— Привет, ты Никита? — спросила она, принимая цветы.
— А ты Лера? — он протянул букет. — Рад познакомиться.
— Взаимно, — она улыбнулась. — Может, в кафе? Кофе и поговорим?
— Конечно, — Никита даже не взглянул на ценник.
В кафе он заказал не только кофе, но и десерт, не моргнув глазом. Лера, потягивая латте, мысленно ликовала. Никита был обаятелен, шутил, а главное — не считал деньги.
— Можно тебя куда-нибудь пригласить? — спросил он, когда они вышли из кафе.
— Конечно, — Лера сияла. — В семь заедешь?
— Договорились, — он записал её адрес. — Что заказать на вечер?
— Люблю морепродукты и белое вино, — Лера назвала первое, что пришло в голову, зная, что это дорого.
— Будет сделано, — Никита улыбнулся и ушёл.
Лера вернулась домой, словно на крыльях.
— Машка, я нашла его! — кричала она, врываясь в квартиру.
— Кого, президента? — подтрунивала Маша.
— Лучше! Его зовут Никита, и он идеален! — Лера начала собираться, крутясь перед зеркалом.
— И что ты заказала? — Маша заглянула в ванную.
— Морепродукты и вино, — гордо ответила Лера.
— Ты же терпеть не можешь креветки! — Маша рассмеялась.
— Ой, разберусь, — отмахнулась Лера, нанося макияж.
К семи она была готова. Выйдя к подъезду, Лера не сразу заметила Никиту — он звал её из машины, припаркованной у обочины.
— Садись, поехали, — он открыл ей дверь.
— Ты на машине? — удивилась Лера.
— А как же, — он улыбнулся.
Они ехали долго, выехав за город. Лера начала нервничать, но виду не подала. Когда машина свернула в элитный коттеджный посёлок, её глаза округлились.
— Ты здесь живешь? — вырвалось у неё.
— А что такого? — Никита пожал плечами.
В доме играла классическая музыка, а стол в гостиной был накрыт, как в ресторане. Лера, оглядываясь, не могла поверить своим глазам. Никита открыл вино, налил ей бокал.
— За твоё будущее, — поднял он тост.
— За моё? Я думала, за наше, — Лера растерялась.
— Нет, милая, я не для таких, как ты. Мой босс, Григорий Павлович, увидел твою анкету и решил познакомиться. Я лишь водитель, — Никита рассмеялся.
Лера замерла. В этот момент в комнату въехал мужчина в инвалидной коляске.
— Здравствуй, Лера, — произнёс он, улыбаясь. — Я Григорий Павлович.
— Зачем я здесь? — Лера вскочила, но её остановил охранник.
— Не бойся. Ты мне понравилась. Я богат, могу дать тебе всё, что ты хочешь. В твоей анкете было написано: «бедняков не беспокоить». Вот, я не бедняк, — он развёл руками.
— Но вы… старый, — вырвалось у Леры.
— Мне всего 60. А коляска — для удобства, — он усмехнулся.
Лера, подавленная, села за стол. Ей подали морепродукты, но каждый кусок вставал поперёк горла. Григорий подливал вино, потом предложил коньяк. Лера пила, чтобы заглушить страх.
— Может, хватит есть? Пойдём к камину, — предложил Григорий.
Лера, уже пьяная, еле поднялась. Её отвели в спальню, где она, не сопротивляясь, уснула. Утром, проснувшись с головной болью, она выпила сок, который ей принесли, и вышла в сад с Григорием.
— Ты остаёшься здесь. Кто-то будет тебя искать? — спросил он.
— Только Маша, — ответила Лера.
— Позвони ей, скажи, что влюбилась в Никиту и остаёшься у него. За квартиру не волнуйся, я оплатил её на два года.
Лера кивнула, понимая, что выхода нет. Григорий был щедр, но жизнь в его доме напоминала тюрьму. Ей запрещали покидать территорию, а деньги, которые она получала, копились в сумке — тратить их было некуда.
Через несколько месяцев Лера поняла, что беременна. Отцом мог быть только Никита, с которым у неё были редкие встречи. Она решилась поговорить с ним.
— Я жду ребёнка, — сказала она, глядя ему в глаза.
— И что? Это не моё, — отмахнулся Никита.
— Как не твоё? — Лера задохнулась от возмущения.
— Ты живёшь с боссом, вот с него и спрашивай, — он ушёл, не обернувшись.
Вечером Лера рассказала всё Григорию. Он рассмеялся.
— Я бесплоден с детства. Чей это ребёнок? — он вызвал всех мужчин, работавших в доме.
Лера указала на Никиту. В тот же вечер их обоих выгнали. Лера вернулась в город, но квартира, где она жила с Машей, была уже занята. Она сняла комнату в общаге и, привыкнув к алкоголю в доме Григория, начала пить. Деньги быстро таяли, а соседи, такие же любители выпить, поддерживали её.
Когда живот стал заметен, соседи начали шептаться.
— Ты чего пьёшь, если рожать скоро? — спрашивали они.
— Не ваше дело, — огрызалась Лера.
В день родов её доставили в больницу. Девочку назвали Авророй — в честь мечты о свободе, как рассвет. Лера вернулась в общагу, еле держась на ногах. У больницы её встретила Маша.
— Лера, ты как? — подруга подхватила ребёнка.
— Жива, — буркнула Лера.
В общаге Маша прогнала соседей, пытавшихся «обмыть» рождение. Лера, уснув на диване, проснулась от плача Авроры.
— Расскажи, что с тобой было, — потребовала Маша.
Лера выложила всё: про Григория, Никиту, золотую клетку и своё падение.
— А я не лучше, — вздохнула Маша. — Когда ты пропала, я взяла деньги за квартиру и купила комнату в коммуналке. Но денег не хватало, и я пошла работать в ночной клуб. Если хочешь, могу и тебя устроить.
— А Аврору куда? — Лера кивнула на дочь.
— Подождём, пока подрастёт, — ответила Маша.
Лера начала работать в клубе, но трезвой туда не ходила. Деньги уходили на алкоголь, а Аврору оставляли соседям. Девочка росла в обносках, как когда-то сама Лера.
Однажды в клубе к Лере подошёл парень.
— Угощу тебя, — сказал он, бросив деньги на стойку.
— Спасибо, — Лера попыталась улыбнуться. — Я Лера.
— Игнат, — представился он.
Они выпили, и Лера пошла танцевать. Игнат смотрел на неё, не отрываясь. После смены он настоял, чтобы проводить её домой. Лера, пьяная, рухнула на диван, забрав Аврору у соседей.
Утром она проснулась и ахнула. Аврора, чистая и в новом платье, играла с куклой. На столе стояла еда, а рядом — средства для ухода за ребёнком.
— Это ты? — Лера посмотрела на Игната.
— Пока ты спала, девочка проголодалась. Я сходил в магазин, купил всё, что нужно. Не мог оставить вас так, — ответил он.
— Мы справимся сами, — Лера попыталась выпроводить его.
— Ты мне понравилась, Лера. Я хочу остаться, — Игнат смотрел серьёзно.
— А если я не хочу? — она отвела взгляд.
— Дай мне шанс, — попросил он.
Лера согласилась. Вечером Игнат вернулся с цветами и игрушкой для Авроры. Впервые за долгое время Лера не пошла в клуб. Они сидели за столом, пили вино, и Лера чувствовала, что ей не нужно напиваться, чтобы заглушить боль.
— С этого дня — бокал вина, и всё, — сказал Игнат, глядя ей в глаза.
— Хорошо, — кивнула Лера.
Утром Маша ворвалась в комнату.
— Ты почему на работу не пришла? — кричала она.
— Я больше там не работаю, — спокойно ответила Лера.
— А это кто? — Маша заметила Игната.
— Это Игнат, — представила его Лера.
Маша, обозвав подругу, выбежала. Лера поняла, что их дружба закончилась.
Месяцы шли, Игнат стал частью их жизни. Лера бросила пить, занималась Авророй, которая пошла в садик. Однажды, накрывая на стол, Лера случайно столкнулась с Игнатом. Они стукнулись лбами, рассмеялись и поцеловались.
— Я боялся, что ты откажешь, — признался Игнат.
— Ты вытащил меня из пропасти, — Лера опустила глаза.
— А ты меня, — тихо сказал он.
Игнат рассказал, как пришёл в клуб после предательства жены. Он увидел Леру и решил помочь ей, не планируя ничего серьёзного. Но со временем полюбил её.
— Теперь всё позади. Переезжаем ко мне, — предложил он.
— Мне и здесь хорошо, — возразила Лера.
— Я настаиваю, — Игнат обнял её.
Они забрали Аврору из садика и поехали к Игнату. Дом был большим, но уютным. Лера напряглась, вспомнив особняк Григория.
— Ты не водитель, правда? — спросила она, глядя ему в глаза.
— Нет, у меня своя компания, — улыбнулся Игнат.
Во дворе Аврора играла с щенками. Игнат встал на одно колено.
— Лера, будь моей женой, — сказал он, открывая коробочку с кольцом.
Лера заплакала. Она поняла, что счастье не в деньгах, а в тех, кто рядом.
— Конечно, — ответила она, обнимая его.
Свадьба была скромной, а после они улетели в свадебное путешествие на Мальдивы. Аврора, бегая по пляжу, кричала:
— Мама, папа, это наш новый дом?
Лера и Игнат переглянулись и рассмеялись. Их новый дом был не в стенах, а в сердцах друг друга.
