Диана 
— Лариса, ты точно придёшь?
— Куда, Вика? — Лариса оторвала взгляд от экрана телефона, где листала ленту с фотографиями котиков.
— Да ты что, серьёзно? У Гриши же юбилей! Пятьдесят стукнуло, забыла? — Вика возмущённо всплеснула руками, чуть не опрокинув чашку с недопитым латте.
Лариса вздохнула. Конечно, она помнила. Гриша — друг детства, тот самый, с кем они лазили по заборам, воровали яблоки у соседей и хохотали до слёз, когда их ловили. Она уже мысленно подбирала слова для тоста, представляла, как обнимет старого друга и вручит ему тот самый свитер, который связала сама. Но потом случилось это.
Её муж, обаятельный и всеми любимый Игорь, вдруг решил, что его жизнь — это не только уютные вечера с Ларисой и их общие мечты о домике у моря. Нет, в его сердце ворвался он — тот самый бес, что приходит с сединой в бороду. Игорь влюбился. Не просто влюбился, а как мальчишка, с горящими глазами и глупыми поступками. Его избранницей стала Злата — молодая, дерзкая, с идеальными селфи в соцсетях и подписями вроде: «Утро начинается с кофе и любви». Лариса видела эти посты. Видела его руки — руки Игоря, её Игоря, — держащие поднос с круассанами.
— Я люблю тебя, Лара, правда, — клялся он, стоя на коленях в их гостиной. — Но это… Это сильнее меня.
Она не кричала, не била посуду. Только плакала ночами, пока не решила, что хватит. Ходила к психологу, к гадалке (та, конечно, разглядела «приворот» и взяла за консультацию кругленькую сумму), но ничего не помогло. Игорь ушёл. Собрал свою спортивную сумку — ту самую, с которой ходил в фитнес-клуб, куда записался, чтобы «держать себя в форме». Там-то он и встретил Злату, тренера по йоге, чья улыбка, по его словам, «освещала всё вокруг».
— Лара, ну что ты? — Вика смотрела на подругу с тревогой. — Гриша без тебя за стол не сядет. Ты же знаешь, он с детства такой. И потом, все наши будут. Даже Игорь с этой своей… Златой.
— Он что, её приведёт? — Лариса почувствовала, как горло сжалось.
— Ну, Лар… Ты же понимаешь, тридцать лет дружбы. Не пригласить его — это как предать. Но я тебя понимаю, смотреть на неё никому не хочется.
Лариса кивнула, но в груди всё равно защемило. Она знала, что не сможет пропустить юбилей Гриши. Это было бы неправильно. Но мысль о том, что Игорь явится с Златой, под руку, как на парад, заставляла её сердце сжиматься.
Вечером она сидела дома, глядя на аквариум с рыбками, которые достались ей от сына Данилы. Он с девушкой, Катей, уехал на стажировку в Японию, оставив Ларисе не только рыбок, но и попугая по имени Казимир.
— Лара краса! Лара краса! — горланил Казимир, размахивая крыльями.
— Ох, Казимир, замолчи, — улыбнулась Лариса, бросая ему кусочек яблока.
Её дочь, Аня, жила с мужем и маленьким сыном, Мишей. Аня была на стороне отца, считая, что Лариса «сама виновата» в разрыве. Сын же, наоборот, перестал общаться с Игорем, затаив обиду. Лариса старалась не вмешивать детей в свои проблемы, но всё равно чувствовала себя одинокой.
— Кошку, что ли, завести? — пробормотала она, открывая шкаф. Надо было выбрать наряд на юбилей, но всё казалось каким-то чужим, старомодным.
На следующий день Данила с Катей заехали в гости.
— Мам, мы с Катей хотели поговорить, — начал сын, неловко теребя край скатерти.
— Что случилось? Катя беременна? — Лариса улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку.
— Да нет, мам! — Данила покраснел. — Мы просто… Оставляем тебе Казимира и рыбок. Ну, на время. В Японии с животными сложно.
— Тьфу на вас! — рассмеялась Лариса. — Конечно, оставляйте.
Катя, стилист по профессии, тут же предложила помочь с образом для юбилея.
— Лар, ты же красотка, давай это покажем! — заявила она, утаскивая Ларису по магазинам.
Катя оказалась настоящим вихрем. Она заставила Ларису примерить вещи, которые та никогда бы не выбрала сама: яркие, стильные, чуть дерзкие. А потом потащила её в маленькую парикмахерскую, где работала её подруга, Женя — девушка с фиолетовыми волосами и пирсингом в брови.
— Садись, Лариса, сейчас поколдуем, — подмигнула Женя.
Через пару часов Лариса не узнала себя в зеркале. Её тёмные волосы, которые она годами красила в скучный чёрный, стали светло-каштановыми с золотистыми прядями. Стрижка добавила лёгкости, а лёгкий макияж подчеркнул глаза.
— Боже, это я? — выдохнула Лариса.
— А то! — Женя гордо сложила руки на груди. — Ты теперь как старшая сестра Дани, а не мама.
Катя захлопала в ладоши:
— Лариса, ты просто огонь!
На работе коллеги тоже ахнули. Особенно Артём, молодой парень из отдела маркетинга, который всегда подшучивал над Ларисой, называя её «наша королева».
— Лариса Викторовна, вы что, в Голливуд собрались? — улыбнулся он, протягивая ей кофе. — Пойдёмте, попьём «белый чай».
— Это что, кипяток? — удивилась Лариса.
— Ага, кипяток для души, — подмигнул Артём, уводя её в комнату отдыха.
Там, среди шуток и смеха, Лариса вдруг почувствовала себя легче. Впервые за месяцы она не думала об Игоре каждую секунду.
К юбилею Гриши Лариса готовилась тщательно. Катя помогла выбрать платье — изумрудное, струящееся, с открытыми плечами. Тяжёлый серебряный браслет и тонкое колье завершали образ.
— Я не одна иду, — шепнула Лариса Вике, когда они встретились у ресторана.
— Серьёзно? — Вика округлила глаза. — С кем?
— С Артёмом. Коллега. Просто поддержать.
В ресторане Лариса вошла, словно королева. Даже Гриша, увидев её, замер с бокалом в руке.
— Ларка, ты что, эликсир молодости выпила? — выдохнул он.
Игорь, стоявший рядом с Златой, побледнел. Лариса заметила, как он нервно поправил воротник своей модной рубашки. Злата, в облегающем платье, бросала на Ларису настороженные взгляды.
Артём был на высоте: шутил, ухаживал, подливал вино. К концу вечера его даже позвали на второй день — шашлыки на даче у Гриши. Лариса чувствовала себя живой, настоящей. Она не притворялась, не играла на публику. Просто была собой.
На даче всё было ещё лучше. Лариса надела стильный спортивный костюм, кроссовки и заколола волосы в высокий хвост. Игорь, напившись, начал вести себя некрасиво. Он то и дело подходил к Ларисе, пытался заговорить, а потом и вовсе перешёл на оскорбления.
— Ты что, Лар, решила молодиться? С этим пацаном? Смешно выглядишь! — шипел он, хватая её за руку.
Лариса вырвалась, но сердце заколотилось. Она уже собиралась уйти, когда таксист, приехавший за ней, вмешался:
— Эй, мужик, полегче. Даму не трогай.
Игорь кинулся на таксиста, но друзья быстро его оттащили. Он осел на лавку, закрыв лицо руками. Лариса не стала смотреть. Она села в машину и уехала домой, к своим рыбкам и Казимиру.
— Лара краса! Пуфка-пуфка! — встретил её попугай.
— И тебе доброе утро, — улыбнулась Лариса, бросая ему орешек.
Вечером позвонил Артём. Они болтали, смеялись, и он вдруг сказал:
— Лариса, давай сходим куда-нибудь. Просто так. Без повода.
Она замялась.
— Артём, ты хороший парень. Но я… Я не готова.
— Я подожду, — просто сказал он.
Через неделю Игорь пришёл за документами.
— Лара краса! Пуфка-пуфка! — орал Казимир из комнаты.
Игорь нервно хмыкнул:
— Это что, твой новый ухажёр?
— Это Казимир, — рассмеялась Лариса. — Внук, можно сказать. Садись, чай будешь?
Они пили чай, говорили о Даниле, об Ане. Игорь выглядел уставшим, осунувшимся.
— Я скучаю, Лар, — вдруг сказал он. — Прости меня.
— Пройдёт время, — мягко ответила она, глядя в окно.
Телефон завибрировал. Артём. Лариса скинула звонок, но Игорь заметил.
— Ладно, я пойду, — буркнул он и ушёл.
А Лариса осталась. С Казимиром, рыбками и ощущением, что жизнь, несмотря ни на что, продолжается.
На следующий вечер она гуляла по парку. Холодный ветер пробирал до костей, но она не замечала. На скамейке сидела знакомая фигура. Игорь.
— Лар, — начал он, — я был на свидании.
— И как? — она села рядом, не глядя на него.
— Нормально. Но не то.
— А что то?
— Ты.
Лариса рассмеялась.
— Поздно, Игорь. Я теперь на свидания хожу к тем, кто меня ценит.
— Это к кому? К тому пацану?
— Нет, — она улыбнулась. — К себе.
Она встала и пошла домой, к своему маленькому миру, где Казимир орал «Лара краса», а рыбки молчаливо плавали в аквариуме. И впервые за долгое время Лариса почувствовала, что её сердце бьётся в такт с её собственной жизнью.
А в детстве у меня была тётя Вера, красивая, как актриса из старых фильмов.
Она приходила к нам с огромным чемоданом, полным ярких платьев, и рассказывала истории о далёких странах. Я, маленькая Ларка, сидела у её ног и мечтала, что однажды тоже буду такой — свободной, яркой, независимой.
Однажды я услышала, как тётя Вера шептала моему дяде:
— Не ломай, Саша. Пусть всё останется как есть.
Я не поняла тогда, о чём она. Но запомнила её глаза — грустные, но полные силы.
А потом, много лет спустя, я написала стих:
Я не плачу, я иду вперёд,
Счастье там, где сердце мой полёт.
И поняла, что тётя Вера была права. Иногда нужно просто идти дальше.
